水为茶之母，好茶配上好水才能体现茶叶的优秀品质，正所谓“精茗蕴香，借水而发，无水不可论茶也”（许次纾《茶疏》）。
水不仅溶解了茶的芳香甘醇，而且溶解了茶道的精神内涵、文化底蕴和审美理念，只有清泉配佳茗，才能达到茶人超然物外的高雅情趣，实现茶人的精神对物质世界的超脱，真正达到内心平衡。
历代的择水经验告诉我们，宜茶用水必须具有以下特点：“清、活、轻、甘、冽”。
“清”相对于“浊”而言，水质要求清洁、无色，透明、无沉淀物，才能显出茶的本色；
“活”要求必须是流动而非静止的水；
“轻”相对于“重”而言，要求水中金属矿物质含量适中，不宜过高，尤其是钙、镁、钠、铁等离子，溶解过多不利于茶性的发挥；
“甘”，即水一入口，舌尖顷刻便会有甜滋滋的美妙感觉，用这样的水泡茶自然会增茶味；
明代茶人认为“泉不难于清，而难于寒”，“冽则茶昧独全”，因为寒冽之水多出于地层深处的矿脉之中，所受污染较少，泡出的茶汤滋味纯正。
另外，现代科学证实，用于泡茶的水首先要干净、无菌、无杂质，这既是对健康饮水的要求，也是为更好欣赏茶叶色、香、味、形之美做铺垫；其次要求有一定的矿物质含量，这可以更好地激发茶味、茶香，促进茶叶中健康成分和滋味的溶出，同时人体的健康也需要充足的矿物质；再有还需要一定的空气含量，这有利于水质的自然净化，减少杂质和细菌含量，同时有利于茶汤鲜爽味的发挥。