这本书从阿廖沙三岁丧父后，随母亲去投奔外祖父起，到外祖父叫阿廖沙去“人间”混饭吃结束，生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。小说讲述的是作者一段“铅样沉重”的童年往事——对于他所经历过并在心里留下过伤痛记忆的人和事。然而就是在这样一个可怕的环境里，也不乏温暖与光明，这就是以他的外祖母为代表的另外一些人，另外一种生活。他的外祖母慈祥善良，热爱生活。正像高尔基后来写的那样：“在她没有来之前，我仿佛是躲在黑暗中睡觉;但她一出现，就把我叫醒，把我领到光明的地方......是她对世界无私的爱丰富了我，使我充满坚强的力量以应付困难的生活。”在外祖母等人的支持下，使他逐渐成为了一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
相对于我的童年来说，那简直是天壤之别!我的童年无忧无虑、丰富多彩，而且没有一点压力。而阿廖沙的童年却经历了常人难以想象的沉重，难能可贵的是，他在这样一个黑暗污浊的环境中，仍保持着对生活的勇气和信心。而我生活在如此优越的环境当中，为什么不能像他一样呢?
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