随着社会人口老龄化的日益加重，中国的老年人所占人口比例也越来越高，20xx年我国老年人口比重达13.7% 。全国老龄委办公室称，20xx年我国60岁以上老年人口将突破2亿，未来20年我国老年人口将进入快速增长期。“空巢家庭”指无子女或虽有子女，但子女长大成人后离开老人另立门户，剩下老人独自居住的老年家庭。
①空巢老人分为三种情况：一是无儿无女无老伴的孤寡老人，一是有子女但与其分开单住的老人，还有一种就是儿女远在外地，不得已寂守空巢的老人。随着我国城市的不断扩张和经济发展的需要，越来越多的年轻人离开自己的家乡和亲人，选择到适合自身发展需要的地方工作、生活，这就导致了空巢老人的现象愈演愈烈，由此引发的“空巢老人综合症”愈发严重。空巢老人综合征通常表现为心情沮丧、郁闷失眠、食欲减退甚至流泪哭泣。有的会认为自己有对不起子女的地方，没有尽到父母责任；有的也会责备子女，认为他们对自己不好，只考虑自己的利益而忽视父母的感受。有数据显示，空巢老人存在心理问题的比例达到60%，而达到疾病程度，需要医学关注、心理干预的空巢老人，比例占到10%~20%。预计到20xx年，我国临终无子女的老年人将达到7900万左右，独居和空巢老年人将占54%以上。
②空巢老人的养老问题也再次引发关注，而城市老年人面临的问题尤为严重。年轻子女思想开放、个性张扬，他们喜欢独立自主，尝试新鲜事物，大多数子女要么外地工作，要么离开父母另立门户，剩下老年父母相互扶持。长时间下去，城市老年人面临着生活、疾病、经济和心理等多方面的压力，生活质量下降，主观幸福感降低。目前老年人空巢问题的社会支持系统尚未完善健全，针对我国当前社会经济发展现状，空巢老人现象还将持续相当长一段时间，因此社会关怀和社会支持显得尤为重要。
在社会生活中，人与人之间的相互支持对维系正常的社会生活是必不可少的，而人们生活中所遇到的.许多问题往往也是由于缺乏必要的社会支持造成的。社会支持在社会学、心理学、人口学等方面都有不同的概念界定，但大体含义分为两类：一类是将社会各个网络资源所提供的支持统称为社会支持；还有一类是社会成员运用一定的物质和精神手段对社会弱势群体进行无偿帮助行为的总和。本文的社会支持是指城市空巢老人从社会网络资源所获得的各种社会支持。按照功能划分，社会支持可分为经济支持、生活支持和精神支持。经济支持包括生活消耗以及生存消费方面的支持，生活支持包括日常生活照顾等方面的支持，精神支持包括幸福归属感、心理调节等方面的支持；按照支持者的不同，社会支持可分为正式支持和非正式支持。正式支持包括政府、单位和社会的支持，非正式支持包括亲朋好友的支持。本文利用笔者近期对唐山市116名空巢老人所做的问卷调查结果为依据，从支持者的角度出发，从经济支持、生活支持和精神支持三方面对空巢老人进行阐述和分析。
城市空巢老人社会支持研究与分析。
经济支持。经济支持分为货币和实物支持。货币支持包括离退休金、医疗保险等，实物支持包括食品、衣物等。调查发现，城市老人多有退休金或社区补助，子女平时多多少少也会给老人一些赡养费。另外，城市老人多有医疗保险，保证他们在医院就医时能够承担大额的医药费用。从表1和表2中可以看出，大多数空巢老人的经济来源主要依靠于离退休金，占总人数的64%，而依靠配偶和子女分别仅为9%和22%，这说明社会支持中正式支持占了主要地位。另外，国有企业和事业单位的退休金相对较高，而私有企业退休金相对较低。有的老年人由于企业退休福利待遇不好，或是已经停产关闭，靠社区救济养老，每月不到1000元，这对于体弱多病的空巢老人来说很难维持生活。调查还发现，受社会经济结构发展的影响，年轻人喜欢离开父母重新建立自己的家庭，这就需要在房产、生活中投入大笔资金，而子女刚进入社会无法承担高额的购房款，有相当一部分老年人就承担起了这笔费用，也为老年人的生活增加了负担。
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