在《周礼·春官·冯相⽒》记载:“掌⼗有⼆岁，⼗有⼆⽉，⼗有⼆⾠，⼗⽇，⼆⼗⼋星之位，辨其叙事，以会天位。”时间的分割以⼗⼆累进，⼀纪⼗⼆年，⼀年⼗⼆个⽉，⼀⽇⼗⼆时⾠。后⼜研究发现⽉亮盈亏周期可以⽤来丈量岁的长短，发现⼗⼆次⽉圆为⼀岁，这⼀发现，是初期历法最精度的成果之⼀，“⼗⼆”便视为传达天意的“天之⼤数”。天⼲需地⽀为伴，⽇⽉相对，天地相对，如此就⾮“⼗⼆”莫属了。正好⼗⼆⼜与我们的⽣肖相对，所以也便有了⽤的⼗⼆⽣肖来计时。下⾯就看看它们的对应关系吧！
1.午夜23时⾄1时--⼦时：夜半，⼜名⼦夜、中夜，⼗⼆时⾠的第⼀个时⾠。在⼀⽇中，⼦时⼀天的最后时刻，也是新⼀天的开始。在⼗⼆⽣肖中属于⿏。
2.凌晨1时⾄3时--丑时：鸡鸣，⼜名荒鸡，⼗⼆时⾠的第⼆个时⾠丑时指的是黎明前的⿊暗阶段。据说是⽜开始⽇出耕⽥的时刻。在⼗⼆⽣肖中属于⽜。
3.凌晨3时⾄5时--寅时：平旦，⼜称黎明、早晨、⽇旦等，时是夜与⽇的交替之际。在⼀⽇中，天⽅⼤⽩之时，正是⽼虎开始活动的时刻，因此在⼗⼆⽣肖中属于⽼虎。
4.清晨5时⾄7时--卯时：⽇出，⼜名⽇始、破晓、旭⽇等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。卯时是太阳已东升，开始放万丈光芒的时候。在⼗⼆⽣肖中属于兔。
5.上午7时⾄9时--⾠时：⾷时，⼜名早⾷等，古⼈“朝⾷”之时也就是吃早饭时间。⾠时太阳光热增强时刻，据说是群龙⾏西的时刻，因此在⼗⼆⽣肖中属于龙。
6.上午9时⾄11时--巳时：隅中，⼜名⽇禺等，临近中午的时候称为隅中。巳时太阳光热更强了，在⼗⼆⽣肖中属于蛇。
7.上午11时⾄下午13时--午时：⽇中，⼜名⽇正、中午等。在⼀⽇中，阳光最为猛烈。在⼗⼆⽣肖中属于马。8.下午13时⾄15时--未时：⽇昳，⼜名⽇跌、⽇央等，太阳偏西为⽇跌。在⼀⽇中，未时是暑⽓将消之时。在⼗⼆⽣肖中属于⽺。
9.下午15时⾄17时--申时：⼈定，⼜名定昏等定，⼜名定昏等，⼈定也就是⼈静。在⼀⽇中，申时的暑⽓已快过去了。在⼗⼆⽣肖中属于猴。
10.下午17时⾄晚上19时--⾣时：⽇⼊，⼜名⽇落、⽇沉、傍晚：意为太阳落⼭的时候。在⼀⽇中，⾣时是夜晚将来临所的时刻。在⼗⼆⽣肖中属于鸡。
11.晚上19时⾄21时--戌时：黄昏，⼜名⽇⼣、⽇暮、⽇晚等，此时太阳已经落⼭，天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。在⼀⽇中，戌时正是⿊夜扩散，华灯初上时分。在⼗⼆⽣肖中属于狗。
12.晚上21时⾄午夜23时--亥时：此时夜⾊已深，⼈们也已经停⽌活动，安歇睡眠了。在⼀⽇中，亥时是⼀⽇将尽，要迈向明⽇之前时分。在⼗⼆⽣肖中属于猪。
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