英美法系刑法中监禁刑的一种。即把犯罪人监禁终身，限制其人身自由直到死亡的刑罚。适用于较严重犯罪。理论上罪犯需在监狱被关押终身，但实践中通常被假释、减刑或赦免。终身监禁是仅次于死刑的刑罚，在美国已废除死刑的州则成为最高等级的刑罚。它适用于谋杀罪等严重的犯罪。美国有的州的刑法规定终身监禁适用于A级重罪。终身监禁包括多种类型：(1)绝对终身监禁。对于某些犯罪一些国家在立法上规定了绝对终身监禁，法官没有任何刑罚选择权，比如英国的谋杀罪(2)裁量终身监禁。对于某些犯罪终身监禁是选择刑，具体是否适用由法官决定。大部分终身监禁立法采用此种方式(3)无假释终身监禁。要求终身犯必须服刑终身，不能适用假释，但允许减刑或赦免，美国和澳大利亚一些地方采用此种规定终身监禁具有较长时间隔离罪犯的功能，可以更好保护社会。但长期监禁给罪犯精神、肉体都带来较大损害，不利于其改过自新。因此在西方国家关于终身监禁的存废一直存在争论。
《刑法》第三百八十三条规定，对犯 贪污罪 的，根据情节轻重，分别依照规定处罚； 被判处 死刑缓期执行 的，人民法院根据犯罪情节等情况可以同时决定在其死刑缓期执行二年期满依法减为无期徒刑后，终身监禁，不得 减刑 、 假释 。
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