天冷极了，下着雪，又快黑了。这是一年的最后一天—-大年夜。在这又冷又黑的晚上，一根没点着的小火柴在街上滚着。
小火柴没穿什么衣服（包装），他的篮子里兜着许多小女孩，手里还拿着一个小女孩。这一整天，谁也没买过他个小女孩，谁也没给过他一个钱。
可怜的小火柴！他又冷又饿，他哆哆嗦嗦地向前滚。雪花落在他乌黑的身体（火柴棒）上。
他在一座房子的墙角里躺下来，蜷着腿缩成一团。他觉得更冷了。他不敢回家，因为他没卖掉一个小女孩，没挣到一个钱，大火柴（爸爸）一定会打他的。再说，家里跟街上一样冷。他们头上只有个房顶，虽然最大的裂缝已经用草和破布堵住了，但是风还是可以灌进来。
他几乎冻僵了。啊，哪怕一个小小的女孩，对他也是有好处的！他敢从成群的小女孩里拿出一个，然后牺牲自己，来使小女孩们燃烧起来吗，继承自己的火焰吗？经过一番思想斗争后，他终于点燃了自己。哧！他自己燃起来了，冒出火焰来了！他把身体拢在小女孩们身上。多么明亮的火焰啊。这是一道奇异的火光！小女孩们觉得自己好热，便大哭起来，不一会小火柴看了小女孩们身上熊熊的烈火，蜷缩成一个半圆死了。然而，小火柴希望继承他火焰的小女孩们身上的火焰不一会也灭了，小女孩们也都在大年夜死在了街头！
第二天，人们发现了一根火柴在许多烧焦的小女孩们的尸体旁边，他们叹气说：“火柴想要自己的后代活下去，牺牲了自己，但没考虑小女孩们的感受，结果烧死了可怜的小女孩们啊。”
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