青海湖，古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。 藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”; 蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从 北魏起才更名为“青海”。 青海湖是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的 咸水湖，面积达4456平方公里，环湖周长360多公里，比著名的 太湖大一倍还要多。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。乍看上去，象一片肥大的 白杨树叶。青海湖水平均深约19米多，最大水深为28米，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔为3260米，比两个东岳 泰山还要高。由于这里地势高，气候十分凉爽。即使是烈日炎炎的盛夏，日平均 气温也只有15℃左中，是理想的避暑消夏的胜地。
青海湖是藏文化区，不仅具有藏文化区的共同特点，，拥有藏文化区共有的民族风情、文化渊源，同时还具有自己独特的水文化特点，包括祭海、转湖等历史悠久的文化习俗，以及昆仑文化、西王母文化等也在一定程度上影响着青海湖地区的文化发展，构成了青海湖独有的文化氛围。这些特色文化在民族节庆活动、环湖藏族群众的日常生活中都得到了很好的保留和体现。
青海湖湖区的自然景观主要有： 青海湖、 鸟岛、 海心山、 沙岛、三块石、二郎剑;湖滨山水 草原区主要有 日月山、 倒淌河、 小北湖、 布哈河、 月牙湖、 热水温泉、错搭湖、夏格尔山、包忽图听泉和 金银滩草原等。
青海湖的人文景观主要有：青海湖是南 丝绸之路和唐藩古道途径之地，是古代 少数民族割据的地方，无论是在古代交通，还是民族文化中都留下了历史的斑迹。古老而充满神秘色彩的 宗教寺院、历史古迹和历史传说众多。主要有：昆仑文化，西王母传说、日月山 文成公主进藏历史故事及传说，三角城遗址——西海郡、伏俣城遗址、舌布齐岩画、哈龙岩画，刻经石、祭海台、白佛寺、佛海寺、沙陀寺、 刚察大寺、班禅敖包、拉姆哲寺、香木谷、 格萨尔时代的贤巴石城及家多的俄博等，区内还有已经退役的中国第一个 核武器研制基地。
“海怪”在环湖土著 牧民中流传了几百年。清乾隆初年编修的《西宁府新志》中具体记载称有：“青海住牧蒙古，见海中有物，牛身豹首，白质黑文，毛杂赤绿，跃浪腾波，迅如惊鹊，近岸见人，即潜入水中，不知其为何兽也”。那些目踏“海怪”的牧民莫不诚惶诚恐，顶礼膜拜，娘桑祭海，敬献牛羊三牲，于是海神显灵的种.种传说一传十、十传百的流传开来。
近几十年来，有关青海湖“海怪”的信息不时流传。如1947年， 互助县却藏寺一位叫祁六十三的土族喇嘛，随师去西藏朝拜途经青海湖，在太阳快落下的时刻，一头比艳牛大四五倍的怪物浮出水面，劈波斩浪向岸边游来，似龙非龙，头圆润元角，双目闪闪发光。1949年春，互助县哈拉直沟乡费村汉族农民马三娃，因生活所迫外出淘金，在青海湖边歇脚用餐时，湖面上出现一截黑黝黝的粗大“圆木”在浮飘滑行，长约丈余，后来这缓缓滑行的“圆木”伸出长长的脖子，上面有蛇一样的头，鳞甲在阳光照射下乌金般光泽，向湖心飘去，转眼不见踪影。1982年有一条机帆船在湖上作业时，船上的人见到前方不远处，有形似渔船的动沉浮戏浪，正准备靠近仔细观察时，已腾入水中。1987年，青海某 旅行社一位不愿透露姓名的先生，午后到湖边拍照，忽然发现碧波荡漾的湖面上冒出一个有二三头把牛那么大的怪物，背部呈灰褐色，原以为是条大鱼，刹那间那怪物昂起像 驼鸟般细长的颈项，头部呈三角形，似有水珠喷洒。他猛地意识到这可能是蛇颈龙，抢拍了一张黑白照片，再拍时怪物已沉入水中，前后约二三十秒钟。
曾目击湖中怪物者尚有数十人，这的确是个谜，有待 科学家们进一步探求。有关青海湖“海怪”的传说，给青海湖蒙上了一层浓浓的 神秘色彩。
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