孩子在出生前，他在母亲肚子里生活在一种温暖、舒适、比较安全的水环境之中，过着寄生的生活，母亲履行着促进胎儿成长的全部职责。
胎儿的脐带是连接胎儿与母体的唯一纽带，也是胎儿的“生命带”，胎儿的营养、呼吸、排泄等都是通过脐带并借助于母体来完成的。
孩子出生后，由于脐带被结扎剪断，其体内各系统结构及其功能均发生了重大调整，营养供给、呼吸、排泄等生理功能都必须由新生儿自己来独立完成，加之生活环境也发生了重大变化，这些对新生儿的生存和发展来说都是严峻的考验。
因此，出生后的第一周尤其是第一天对新生儿的生存最为重要。以后随着日龄的增长，新生儿获得健康生活的可能性就越来越大。足月的健康新生儿一般在生后最初2个星期就能适应出生后的生活，但是，早产儿则需要更长的时间才能完成这些关键性的适应。