一般而言，对于体形大的鱼胶，一次不能炖煮一只的，可以在购买时请商家代为切开。而对于体形较小或者一次可以炖煮一只的，可以直接浸发，浸发好切开小块再作炖煮。
鱼胶的浸发方法主要有水发、油发和蒸发三种。
水发
对于体形较小、厚度一般的鱼胶，可用清水浸泡4个小时左右，待鱼胶软身即可切开小块。对于体形较大、质厚的鱼胶，可用清水浸泡过夜，待鱼胶软身即可切开小块。一般来说，水发所用的时间都需要4个小时以上。浸发好的鱼胶可以放入有姜片的烧开水中滚约15分钟以去除腥味即可炖煮。
注意：泡发鱼胶时，切忌与煮虾、蟹的水接触，以免沾染异味。
油发油发前要先用温水把鱼胶洗净，沥干，然后放进温油锅中炸。油要保持低温才能保证质量，炸时不要炸焦发黄、外焦里不透。当鱼肚炸到手一折就断，断面如海绵状时，就可捞出。但要注意鱼肚因厚薄不一，不会同时炸好，发好的要先捞出，以免过火。如果是体形大而质厚的鱼胶，在油发时，可先将鱼胶在低温油锅中文火焖1--2小时，见鱼胶发软后，再用中火提高油温，并不断翻动，直至鱼胶胀大发足为止。一般使用油发的鱼胶都是用来烹饪菜肴的。煮用时应用姜、葱、油、盐、烧酒起镬，以去除鱼胶腥味。
蒸发把鱼胶放入盆中，加入冷水，用保鲜纸封住盆口，上屉蒸2--3小时后取出，然后切开，再进行烹调。
鱼胶如何炖1、准备好要制作佳肴的材料。
2、把发好的鱼胶同材料放入炖盅，水位盖过鱼胶即可。
3、把炖盅放入锅里，外水位到炖盅1/3的高度，隔水炖2—3.5个小时即可。
鱼胶如何保存鱼胶储存年份愈久愈好。存放鱼胶最怕受潮、生虫，鱼胶可放于胶箱、陶瓷等容器中保存，底部放吸潮湿剂，密封放置。也可放在米缸保存，或者用塑料袋密封后放于干爽通风地方保存。
为避免鱼胶受潮，每年干爽的季节把鱼胶放出来吹一下，需要注意的是鱼胶不能暴晒，暴晒的鱼胶会卷曲，而且会开裂。对于浸发好的鱼胶不宜久存，应尽快食用。