蜂胶是蜜蜂从植物新生枝芽采集的物质的树脂。蜜蜂利用蜂胶时还杂有蜂蜡等分泌物，呈胶状固体，棕绿色至棕红色。蜂场周围的胶源植物所分泌的树脂是蜂胶的来源，所以林区最适宜生产蜂胶。
蜂胶原料――树脂，在自然条件下非常坚硬、黏稠。
晴暖天气时，胶源植物表面的树脂呈现小滴状，采集工蜂先自其上颚分泌一定量的具有特殊功能的液体，将之喷洒在树脂表面，很快便使树脂变得松软，随即用上、下颚 咬下一小点，两前足把持住，将之搓揉成光洁的小团，经中足传递到后足，装入花篮中，如此一个又一个，一次又一次的采收、盛装，最后，当它满载蜂胶归巢后，等候内勤蜂把蜂胶从花粉筐中取出使用。内勤蜂采用采胶蜂相同的方法，用上颚将蜂胶撕咬下来，并用上颚腺分泌物调制蜂胶，用蜂胶加固巢脾、填补缝隙，或送至其他需要的地方，这需要一到数个小时方能卸完。
气温对蜜蜂的采胶活动有着重要的影响，蜜蜂采胶多在夏秋季。夏季白杨腋芽透过覆盖的鳞片分泌出黄褐色树脂滴状物。蜜蜂在寒冷气候来临之前的秋季采胶更“勤奋”。
在自然界胶源缺乏时，蜜蜂还会从旧蜂箱中采集已经软化的蜂胶。为了给蜜蜂保温和防止雨水漏进蜂箱里，养蜂人通常在蜂巢上覆盖一张纱布，蜜蜂就会把蜂胶涂在纱布上或者蜂箱的副盖上，或把蜂胶涂抹于蜂箱的缝隙上，养蜂人把覆布、副盖和蜂箱其他地方的蜂胶刮下来，就可以收获到蜂胶。
为了增加蜂胶的产量，有的养蜂人用专门收集蜂胶的集胶器，使蜂胶的产量与质量有了很大的提高。