一、贴敷疗法的起源
早在1300年前的甲骨文中，前人大量有关中医外治的经验体会后有了文字上的描述。在《周礼·天官》中就记载了治疗疮疡常用的外敷药物法、药物腐蚀法等，如“疡医掌肿痛，溃疡、拆疡、金疡、祝药刮杀之齐，凡疗疡以五毒攻之……”，其中“祝药”即敷药在我国现存最早的临床医学文献《五十二病方》中，疮口外敷的有“傅”、“涂”、“封安”之法、春秋战国时期，在《黄帝内经》，还有“桂心渍酒，以熨寒痹”，用白酒和桂心涂治风中血脉等记载，被后世誉为膏药之始。开创广现代膏药之先河到了周秦时期，贴敷疗法无论是基础理论还是具体方法，虽无完整体系和专着出现，但其治疗思想已经形成，晋朝葛洪《肘后备急方》中首次记载了用生地黄或栝萎根捣烂外敷治伤;用软膏剂贴敷疗金疮，并收录了大量外用膏药，如续断膏、丹参膏、雄黄膏、五毒神膏等，注明了具体的制用方法。其用狂犬脑外敷伤口治疗狂犬病的方法，实为免疫学之先驱。随着中药外治方法的不断改进和创新，晋、唐之后已出现贴敷疗法和其它学科相互渗透与结合的运用研究。如把敷药法和经络腧穴的特殊功能结合起来，创立了穴位敷药法，大大提高了疗效。李时珍《本草纲目》中就记载了不少穴位敷药疗法，并为人所熟知和广泛采用。
清代，可以说是中药外治方法较为成熟的阶段。其中以《急救广生集》、《理瀹骈文》等中药外治专着的问世为代表，以较为完整的理论体系为贴敷疗法成熟的标志。《急救广生集》在公元1805年问世，是第一部中医外治方面的专着。该书是程氏数十年精心类聚，参考400余种医书，集清以前历代外治疗法之大成，选粹嘉庆之前千余种外治方法。补录了239种疾症，共10卷，计收病症400余种，载方1500余首，该书详细记载了用贴敷疗法治疗各种疾病的方法，并强调在治疗过程中“饮食忌宜”“戒色欲”等，并在卷3末附录了药用引节要、用药戒、制剂法等六篇，是后世研究和应用外治的鼻祖，时至今日仍为临床沿用、继《急救广生集》刊行59年之后，‘外治之宗”吴尚先历时数十年，对外治法进行了系统的整理和理论探索，着成举世闻名的《理瀹骈文》一书。其中把贴敷疗法治愈疾病的范围推及到内、外、妇、儿、皮肤、五官等科，并提出了外治法可以“统治百病”的论断，为后世应用中药外敷法开拓了法门。
二、贴敷疗法的特色特点
途径直接
一、途径直接，作用迅速贴敷疗法通过药物直接作用于患处，并通过透皮吸收，使局部药物浓度明显高于其它部位，作用较为直接，直达病所，直接发挥药效，作用较强。
用药安全
二、用药安全，适应症广贴敷疗法是以透皮吸收发挥作用的药物，较其它给药途径用药较为安全，同时也增大了用药的范围，尤其是外用给药方法历经漫长岁月的临床验证，其方药组成已不计其数，其治疗范围已涉及内、外、妇、儿等多种学科多种疾病，具有较高的医疗和保健价值。
使用简便
三、使用简便，易于推广贴敷药物的制作可简可繁，家庭多用较简单的药物配伍及制作，易学易用，经简单学习就可掌握要领，不需高、精、尖或特殊的医疗设备，无论是医生还是患者或者家属，多可兼学并用、随学随用。
药源广泛
四、药源广泛，价廉效广贴敷疗法的药物取材多较简单，甚至有一部分来自于生活用品包括葱、姜、蒜等随地取材，无需耗费过多金钱。且贴敷药方组成多来自于临床经验，疗效显着，在疾病的初期即自行解决。节省大量人力财力。
稳定可靠，副作用少
五、稳定可靠，副作用少。贴敷疗法是药物施于体表，而达到治病的目的。便于随时观察、了解病情变化，随时加减更换，很少发生副作用，具有稳定可靠的特点。
三、贴敷疗法常用类型
(1)散剂。散剂是穴位敷贴中最基本的剂型。根据辨证选药配方，将药物碾成极细的粉末，过80～100目细筛，药末可直接敷在穴位上或用水等溶剂调和成团贴敷，外卉用纱布、胶布固定，或将药末撒布在普通黑膏药中间敷贴穴位。
散剂制法简便。剂量可以随意变换，药物可以对证加减，且稳定性较高，储存方便。自于药物粉碎后，接触面较大，刺激性增强，故易于发搏作用，疗效迅速。
(2)糊剂。是指将散剂加入赋形剂，如酒、醋、姜汁、鸡蛋清等调成糊状敷涂在穴位上。外盖消毒纱布，胶布固定。糊剂可使药物缓慢释放，延长药效，缓和药物的毒性。再加上赋形剂本身所具有的作用，可提高疗效。
(3)膏剂。有硬膏和软膏两种，其制法不同。硬膏是将药物放入植物油内浸泡l～2日后，加热腑炸，过滤，药油再加热煎熬至滴水成珠，加入铃粉或广丹收膏，摊贴穴位。硬膏易于保存且作用持久，用法简便。
软膏是将药物粉碎为末过筛后，加入醋或酒，人锅加热，熬戍膏状，用时摊贴穴位，定时换药。也可将适量药末加入葱汁、姜汁、蜜、凡士林等调成软膏，摊贴穴位。软音渗透性较强，药物作用迅速。有黏着性和扩展性。
(4)丸剂。是将药物研成细末，以蜜、水或米糊、酒、醋等调和制成的球形固体剂型。丸剂贴敷通常选择小丸药。丸者缓也，可使药物缓慢发生作用，药力持久。丸剂便于贮存使用。
(5)饼剂。是将药物粉碎过筛后，加入适量的面粉拌糊，压成饼状，放笼上蒸30分钟，待稍凉后摊贴穴位。有些药物具有黏腻性，可直接捣融成饼，大小、重量应根据疾病轻重和贴敷部位而定。
(6)锭剂：将敷贴药物粉碎过筛后，加水及面糊适量，制成锭剂，晾于，用时以水或醋磨糊，涂布穴位。本剂型多用于馒性病，可减少配制麻烦，便于随时应用。
四、贴敷疗法的注意事项
穴位贴敷疗法以中医经络学说为理论依据，把药物研磨成细末，用水、醋、酒、蛋清、蜂蜜、植物油、清凉油、药液甚至唾液调成糊状，或呈凝固状的油脂(如凡士林等)，用黄醋、米饭、枣泥制成软膏、丸剂或饼剂，或将中药汤剂熬成膏状，或将药末撒于膏药上，再直接贴敷穴位、患处(阿是穴)，用来治疗疾病的一种无创伤穴位疗法。
穴位贴敷疗法是中医治疗学的重要组成部分，是我国劳动人民在长期与疾病作斗争中总结出来的一套独特的、行之有效的治疗方法，经历了无数次的实践、认识、再实践、再认识的发展过程，有着极为悠久的发展历史。
一、贴敷疗法的作用机理
穴位贴敷疗法是利用敷贴内含的多种中药成分来刺激穴位，疏通经络，促进血液循环，扶正祛邪，从而达到治疗疾病的目的。它是在中医学、经络学理论的基础上探索发展的一种简便易行的治疗手段。
1、穴位作用
中医学认为，人体脏腑与四肢、五官都有经络相联系，各经络上有序排列着许多孔穴，也就是穴位。它们都有自己的名称。穴位在外部刺激下，除能治疗局部和邻近部位的病症外，还有主治本经络脏腑病症的作用。
经络的功能是“决生死，处百病”，它在人体通过“行血气，调阴阳”来发挥作。各种致病之邪滞留在人体内部，脏腑功能受到损害和影响，致使经络涩滞，而不通，气血运行不畅，则百病生焉。
运用穴位贴敷疗法，刺激作用于体表腧穴相应的皮部，通过经络的传导和调整，纠正脏腑阴阳的偏盛或偏衰，使气血循环畅通，促使身体的机能达到平衡，进而实现防病祛病，强身保健的目的。
2、药效作用
清代徐大椿曾说：“汤药不足尽病……用膏药贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而人其腠理，通经活络，或提而出之，或攻而散之，较服药尤为有力。”
贴敷药物直接作用体表穴位或表面病灶，使局部血管扩张，血液循环加速，起到活血化瘀、清热拔毒，消肿止痛，止血生肌，消炎排脓，改善周围组织营养的作用。还可使药物透过皮毛腠理由表入里，发挥较强的药效作用，通过经络的贯通运行，送达全身。
3、扶正作用
人体致病因素有内伤和外感两大类。
内伤：包括喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，以及个人饮食不慎、劳逸失度等。由于上述某种原因导致的身体不适，属于内在防御能力降低，中医学称之为正气不足。
外感：包括风、寒、暑、湿、燥、火等，这是外部“邪气”侵扰身体。“邪气”是身体产生疾病的外部条件。内因通过外因作用，从而导致了人体疾病的产生。因此，治疗疾病的过程，就是“正气”与“邪气”在一定条件相互斗争的反应。
穴位贴敷法正是以调动人体正气为主旨，使“通”成为治疗的第一个重要宗旨。
贴敷疗法的注意事项
1.选准穴位，注意体位。
2.局部清洁，预防不良反应。
3.认真固定，时间适宜。
4.精确配方，注意保存。
5.综合治疗，提高效果。
穴位贴敷疗法，尽管对多种病症有良好的效果，但毕竟只是祖国医学外治法中的一种，面对复杂的病症，它也有局限性。所以在临床治疗时，也要充分合其他各种疗法，如针刺、拔罐、刺血、艾灸及中药内服等，从而进一步提高治疗效果。