历代养生家、文学家，对芡实的“益精气”作用，多加赞赏。芡实，因其形状酷似鸡头，故又名鸡头菱。有些地方称它为水流黄或水中丹。为睡莲科多年水生植物的果实。性味甘、平，微涩，无毒。既可食用，也可作药用。经常吃芡实好吗？什么季节吃好？
专家不建议经常吃芡实，特别是脾胃不好的人，虽然古书说常吃有精神愈健、功能益气力，养神不饥，除百病，轻身延年的作用，但是同时也不要把芡实当主食吃，芡实无论是生食还是熟食，一次切忌食之过多，否则难以消化。“生食过多，动风冷气，熟食过多，不益脾胃，兼难消化，小儿多食，令不长。”平时有腹胀症状的人更应忌食。
秋凉后如马上食入大量难以消化的补品，势必加重脾胃的负担，甚至损害消化功能。因此此时进补的原则是既要营养滋补，又要容易消化吸收。芡实就具有这一特点，中医认为，“其性平，味甘、涩。有补脾止泻、益肾固精、祛湿止带的功能。用于梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下等症。”其含碳水化合物极为丰富，含脂肪很少，因而极容易被人体吸收。并且人体经过服用芡实调整之后，再服用其他补品消化系统就能适应了。