何首乌能促进红细胞生成，增强免疫功能，降低血糖;对心肌有兴奋作用，能减慢心率，增加冠状动脉血流量;可降低胆固醇，减轻动脉硬化;有促进肠管蠕动的作用，所以可以用于高血脂症。何首乌泡水后可以吃吗？有毒吗？
何首乌最好用于炖鸡，炖牛肉，煮鸡蛋，煮粥等，泡水喝发挥的功效不大。况且生的首乌有一定的毒性，甚至是制首乌，它们含有毒性成分蒽醌类，如大黄酸，大黄酚，大黄素，大黄素甲醚等，如服用量过大对胃肠产生刺激作用，出现肠鸣，恶心，腹痛，腹泻，呕吐等症。重者可出现阵发性强直性痉挛，躁动不安，抽搐，甚至发生呼吸麻痹。在服用何首乌的时候最好添加一些和它相似功效的药材，这样可以发挥何首乌的最大药效。
中药何首乌有生首乌与制首乌之分，直接切片入药为生首乌，用黑豆煮汁拌蒸后晒干入药为制首乌。二者的功用有所不同：生首乌功能解毒(载疟)、润肠通便、消痈，常用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘;制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等。