大蒜，又叫胡蒜，相传是汉代张赛出使西域时带回国内的，因其出于胡地，故有“胡蒜”之名。
人类对蒜的认识和医疗作用，可追溯到5000多年以前，早在古埃及时，人们就已经把蒜作为防疾治病药品使用了。我国使用大蒜防病治病也有悠久历史，早在汉未三国时名医华伦已用大蒜治疗蛔虫病。到了明代，李时珍在《本草纲目》中系统地归纳了大蒜有“通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶，消肿痛、化瘤和肉食”等多种功能。
大蒜不但营养丰富，还有多种防病治病的作用。据测定，每百克鲜蒜含蛋白质4.6克，碳水化合物29.3克，钙 10毫克，磷 75毫克，维生素B10.03毫克，核黄素0.04毫克，生吃它香辣可口，开胃提神，是人们常用的蔬菜之一。大蒜由于含有挥发性的蒜辣素，它有着很强的杀菌作用，可以杀死流感病毒、金黄色葡萄球菌、脑膜炎球菌、伤寒、痢疾杆菌、大肠杆菌及霍乱、百日咳等病菌，同时对阿米巴原虫、蛲虫、钩虫等，也有很好的杀灭作用，蒜辣素中含硫化合物，对高血脂症有明显的防治作用，高胆固醇、高血脂症者若每天吃一些大蒜，血液中胆固醇含量会明显降低。研究还证明，大蒜中还含有激发人体巨噬细胞的吞噬作用，加强人体的免疫功能。若长期坚持吃生大蒜，对产生强致癌物亚硝胺的细菌有一定的抑制作用，可降低胃内亚硝酸盐的含量，使胃癌的发病率大大减少。大蒜的食疗方法也很多，下面选用几则：
1.大蒜粥。紫皮大蒜2头，大米100克，同煮成粥，以白糖调服。有杀菌消炎，止咳，止痢，降血压作用。主治肺结核、百日咳、痢疾、肠炎，也可作为高血压患者的食疗。
2.大蒜烧鲫鱼。鲫鱼1条，洗净、去鳞，除去内脏，紫皮蒜10克塞入鱼腹中。外面裹以干净白纸，浸湿，置入谷糠中烧熟，食用。每日食1杀，有补脾消水作用，主治慢性肾炎、浮肿。
3.大蒜滴鼻。大蒜捣碎绞汁，配制成10％溶液。用于流行性感冒时滴鼻，有较好的预防作用。
食用大蒜后，口腔里会留下较大的蒜味，可以用浓茶漱口或一撮茶叶，将蒜的气味去掉。