太湖旅游度假区位于太湖南岸，距湖州市区8公里，有38米宽的大道与市区相连，为省内唯一依托太湖资源优势而开发的省级旅游度假区。现为国家AAAA级旅游区和国家级水利风景区。
太湖古称震泽，又名五湖，为我国第三大淡水湖，湖面2750平方公里，有大小岛屿48个，山峰72座。太湖东、北、西沿岸和湖中诸岛，为吴越文化发源地。
太湖流域行政区划分属江苏、浙江、上海、安徽三省一市，其中江苏19399平方公里，占52.6%;浙江12093平方公里，占32.8%;上海5178平方公里，占14%;安徽225平方公里，占0.6%。流域内分布有上海市，江苏省的苏州、无锡、常州、镇江4个地级市，浙江省的杭州、嘉兴、湖州3个地级市，共有30县(市)。流域内有耕地2266万亩，主要用于建设用地。其中水田1856万亩，旱地410万亩，复种指数200%。流域用地状况，耕地占41%，水域15%，建设用地18%，其他用地26%。
太湖流域地势西南高，东北低，四周略高，中间略低，形似碟子。其中山区丘陵占16%，河湖水面占16%，平原占68%。太湖不仅位于全流域的中心，而且是全流域的水利中枢。太湖西南部上游来水，主要有来自浙江天目山脉的东、西苕溪和来自苏皖界山和茅山山脉的荆溪。东、西苕溪在湖州汇合后，主流由长兜港、小梅口注入太湖，其余分散由吴兴、长兴“七十二溇港”入太湖，另有一部分通过塘水路直接东泄。荆溪正流由宜兴大浦口注入太湖，洮湖、滆湖地区来水则由宜兴百渎流入太湖，另有一部分经京杭大运河直接东泄。吴兴、长兴沿湖诸溇港和宜兴百渎均有横塘连接，水量可以互相调节。太湖东北面出水也有上百条溇港(已湮废不少)，其中主要的有梁溪口、沙墩口、胥口、鲇鱼口、瓜泾口、南厍等，越过京杭大运河入阳澄、淀泖湖群，再通过黄浦江、吴淞江和太仓、常熟间众多港浦入长江、入海，其中以黄浦江泄量最大。京杭大运河纵贯太湖北、东、南三面，沟通了众多东西向的排水河道，起着相互调节的作用。
太湖是一个天然的巨大水库。太湖在水位2.99米时的库容为44.23亿立方米，平均水深1.89米，在水位4.65米时的库容约83亿立方米。太湖不仅接纳上游水，下游地区或遇暴雨，水也会倒流入湖。当长江水位高涨而通江港口无水闸控制时，江水也会分流入湖。由于湖面大，每上涨1厘米，可蓄水2300多万立方米，故洪枯水位变幅小。一般每年4月雨季开始水位上涨，7月中下旬达到高峰，到11月进入枯水期，2～3月水位最低。一般洪枯变幅在1～1.5米之间。1991年太湖平均水位4.79米，为历史最高;1934年瓜泾口1.87米，为历史最低。由于太湖的调蓄，其下游平原虽然地势比较低洼，一般年份仍可免受洪水威胁。
太湖流域不仅下游地区依赖太湖水灌溉，上游大部分地区也依赖太湖水灌溉，太湖水可一直灌到西部山脚边。一般年份，灌溉水源都可满足，特殊干旱年份水源不足时，需从长江引水。现已在通江河口陆续增建翻水站，引江入湖，使水源更为丰盈。