人类距今存在大约有450万年,关于人类的发展过程,一般将其划分为四个阶段:
早期猿人阶段,大约生存在300万年到150万年前,已具备人类基本特点,能直立行走,制造简单的砾石工具。晚期猿人阶段,大约距今200万年到30万年前,身体象人,脑量较大,可以制造较进步的旧石器,并开始使用火体象人,脑量较大,可以制造较进步的旧石器,并开始使用火。早期智人阶段,距今10到20万年到5万年前,逐渐脱离猿的特征,而和现代人很接近,如德国的尼安德特人。晚期智人阶段,大约4到5万年前,这时的人类的进化出现了明显的加速,在形态上已非常象现代人,在文化上,已有雕刻与绘画的艺术,并出现装饰物。