因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层。真是取之不尽，用之不竭。茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，盐湖中景观万千，有采盐风光，盐湖日出，盐花奇观等，构成了一幅绚丽的画卷。茶卡盐开采历史悠久，最早可推到秦汉时期。《西宁府新志》上有过这样的记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之”。清乾隆二十八年已定有盐律。解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。解放后，古老的茶卡盐池经过不断的建设和发展，初步实现了采盐机械化，建有茶卡盐厂，已开发出加碘盐，洗涤盐，再生盐、粉干盐等十多个品种，每年生产几十万吨优质原盐，除供应青海各地外，还畅销全国20余个省区及出口日本、尼泊尔、中东等地区，受到人们普遍欢迎。盐湖的形成是由于灾难或地壳运动，青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个，茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。茶卡盐湖，已有3000多年的开采史。游客在此既可观赏盐湖风光，又可参观机械化采盐作业，这是一个盐的世界，车上、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐;近看这些盐，是像水晶状的晶体;尝一尝，味道与食盐略有不同。如果你足够幸运的话，白天可以看到在这些河面上形成的海市蜃楼。