叶酸（FolicAcid）也叫维生素B9，是一种水溶性维生素，存在于小到病毒、细菌，大到人类的所有生命系统中，因最初是从菠菜叶中提取得到的，故称为叶酸。
叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。因此，准备怀孕的女性，可在怀孕前就开始每天服用400微克叶酸。
叶酸的作用
叶酸的作用一：
有助于预防神经管缺陷（也叫做“神经管畸形”），包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。而神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形。
中国是出生缺陷（包括神经管缺陷）的高发国家，先天残疾的儿童总数约占每年出生人口总数的4%～6%。为此，中国政府把每年9月12日定为中国的“预防出生缺陷日”。
美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，如果女性在受孕前至少一个月，并且在孕期的头3个月都坚持每天服用推荐剂量的叶酸，就能把宝宝出现神经管缺陷的风险降低50%～70%。
叶酸的作用二：
可能还有助于降低宝宝其他类型的出生缺陷的风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。
中国北京大学生育健康研究所的一项研究显示，单纯服用叶酸增补剂不仅可以有效预防神经管畸形，还可以减少新生儿15%的重大体表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心脏病的发生，从而降低20%的新生儿死亡率。
叶酸的作用三：
预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。
在中国，根据2004年中国居民营养与健康现状调查的结果，中国育龄女性的贫血患病率为20.6%。叶酸摄入不足，也可能会使你贫血。这也凸现了你对叶酸的迫切需要。
叶酸的作用四：
对于DNA和细胞的基本结构都非常重要。因此，获得充足的叶酸，对快速增长的胎盘和和宝宝都特别重要。
叶酸的作用五：
服用含叶酸的多种维生素，可能会减少孕妇患先兆子痫的风险。
叶酸片什么时候吃最好
1.孕前三个月开始补充叶酸
我国营养协会建议，可从怀胎的前90天可以开始补充叶酸，保证体内的叶酸水平维持在一定的含量，为宝宝做好叶酸的贮存准备，让宝宝早期就可以在一个叶酸量充足的环境里成长。
胎儿在母体的前四周就开始进行神经管的发育，而当孕妇意识到自己怀孕时，胎儿的神经管发育早就已经闭合，因此已经为迟已晚。
2.补充叶酸需要持续整个孕期
怀孕之前3个月和怀孕之后3个月，这半年时间是补充叶酸的关键时间。即使你及时服用了叶酸片，也无法使体内的叶酸含量短时间内迅速提高，因此建议叶酸的补充应该持续在整个孕期。随着宝宝在母体中成长发育，母体本身红细胞的增长，乳房的变化，宝宝DNA的生成，胎盘的形成都需要大量的叶酸。倘若叶酸含量不足，则会造成胎儿畸形，早产、发育迟缓等，而孕妇则会出现胎盘早剥、红细胞性贫血、妊娠高血压等症状，可以说对大人和宝宝都有很大的影响。
3.早晨补充叶酸效果更佳
有研究表明，女性在早晨或者上午补充叶酸效果更好，因为白天人体体内新陈代谢较快，早上是吸收营养的最佳时间段。建议在早饭后30分钟到1个小时内补充叶酸，同时注意多喝水，注意休息。
叶酸的副作用
叶酸的副作用并不大，但是倘若摄入太多则会对大人和孩子都会产生不良的影响:
1.影响锌的吸收
长期过量使用叶酸，则会干扰母体对锌的吸收，一旦锌摄入不足，就会影响宝宝的正常发育，导致胎儿先天性痴呆，甚至出现低出生体重儿。
2.掩盖维生素B12缺乏
过量服用叶酸还会让医生难以检测到体内维生素B12的含量，导致宝宝的神经系统遭到伤害。
3.加重恶心呕吐
过量服用还会让准妈妈食欲下降，腹胀难受，甚至会加重恶心呕吐的现象。
4.诱发惊厥发作
倘若有惊厥病症的人过量服用，就会导致抗惊厥药物难以发挥会功效，再次引发惊厥症发作。