据世界卫生组织（WHO）统计，目前全世界每年出生先天性无脑儿和脊柱裂儿童30万—40万，中国约占1/4，为8万—10万，高发区为中国北方地区。初步调查，其主要原因是北方冬季蔬菜品种单一而导致孕妇叶酸缺乏，缺乏叶酸可引起唇裂、腭裂、无脑儿、脑积水等，也可引起胎盘早剥、胎膜早破等并发症。
孕妇怀孕早期，应多吃含叶酸的蔬菜，如菠菜、青椒、萝卜等，必要时可口服叶酸片，每次2—4片（10～20毫克），每日3次，可明显降低先天性无脑儿和脊柱裂患儿的出生率；若同时加服复合维生素B，效果更好。