胎膜，在正常情况下，多在临产后的第一产程末，宫口扩张至8-9cm，宫腔内压力明显增强，且超过胎膜张力时，才会发生破裂。
胎膜早破是指在临产前胎膜自然破裂。孕龄<37孕周的胎膜早破又称为早产(未足月)胎膜早破。胎膜早破是围生期最常见的并发症，可导致早产率升高，围生儿病死率增加，宫内感染率及产褥感染率均升高。胎膜早破的原因有：创伤，宫颈内口松弛，感染，羊膜腔压力增高，胎儿先露部与骨盆入口衔接不好，胎膜发育不良等。
胎膜早破以孕妇突感较多液体自阴道流出，继而少量间断性排出为主要临床表现。其发生率各家报道不一，占分娩总数的2.7%~17%。发生在早产者约为足月产的2.5~3倍。其对妊娠、分娩不利的影响是早产率升高，围生儿死亡率增加，宫内感染率及产褥感染率皆升高。
发生胎膜早破以后孕妇不要站立行动，应立即卧床，以防脐带脱垂。脐带脱垂后被挤在产道与胎儿先露部之间，使脐带血流受阻造成胎儿窘迫或死亡。如胎头未入盆或胎位不正者，应取头低足高位，抬高臀部，并立刻去医院就诊，观察羊水的量和颜色，听取心音。破膜后要保持外阴清洁。使用消毒会阴垫，必要时应用抗生素预防感染。医生根据孕周作出是否引产及分娩的选择。