1、灯影牛肉得名于历史上的名人元稹。
2、相传，元和十年（公元815年）三月，唐朝著名诗人元稹被贬至通州(今达州)任司马。一日，元稹心中郁结，便携三五好友到一酒店小酌。下酒菜中有一种牛肉片，色泽油润红亮，味道鲜香，既悦目又可口，食后还回味无穷，使元稹赞叹不已。更使他惊奇的是，这牛肉片肉质特薄，呈半透明状，用筷子挟起，红色牛肉片上丝丝纹理清晰可见，极为有趣，与当时京城里盛行的“灯影戏”（现通称皮影戏），极其相似，兴致所至，当即提笔写下：“灯影牛肉”。