甘薯，又名甜薯，薯蓣科薯蓣属缠绕草质藤本植物。地下块茎顶分枝末端膨大成卵球形的块茎，外皮淡黄色，光滑。属喜光的短日照作物，性喜温，不耐寒，根系发达，较耐旱。世界甘薯主要产区分布在北纬40°以南，栽培面积以亚洲最多，非洲次之，美洲居第3位。
甘薯性味甘平，有补虚乏、益气力、健脾胃的功效，富含淀粉、糖类、蛋白质、纤维素等营养元素，是非常好的营养食品。甘薯茎叶中含有较丰富的营养成分，是牲畜的上好饲料。除作主粮外，甘薯还是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料。