韦皇后是唐中宗李显的皇后。早在李显还是太子的时候，她就被选为太子妃。在李显第一次登基的嗣圣元年（684年）她被立为皇后。可是没过多久，李显激怒了武则天，被废除帝位，贬为庐陵王。韦皇后的命运也因此大起大落，发生了戏剧般的转折，她陪着李显，一同被流放到均州（今湖北省丹江口市）。
这一流放，就是十四年。在这十四年中，李显没有一天不胆战心惊，生活在死亡阴影的笼罩之下。每次武则天派使者来查看他，他都害怕是来取他性命的。李显忍受不了这样的煎熬，精神几乎崩溃，经常想要自杀。在这段时间里，他的妻子韦氏却表现出了强大的承受能力和乐观的精神。
她细心照顾丈夫的生活起居，给予丈夫极大的安慰，对他说：“命运总是变化无常、祸福相依的。如果早晚都要一死，你又何必这么焦急呢？”李显非常感动，诚恳地对韦氏说：“如果有一天我们能够结束流放生涯，我一定让你得到想得到的一切，过你想要过的生活，不会约束你。”
终于，李显夫妇等到了时来运转的一天。圣历元年（698年），武则天重新把李显立为太子。又过了七年，一些大臣发动政变，逼武则天把帝位让给太子，李显第二次登基做了皇帝，这就是唐中宗。
唐中宗即位以后，果然实现了他当年对韦皇后许下的诺言。他以最快的速度追封韦皇后的父亲韦玄贞为王。这并不符合当时的礼法，因为只有与皇帝同姓的亲族才能被封为王。但中宗为了让皇后高兴，对臣子的劝阻根本不放在心上。
唐中宗和韦皇后为了弥补过去受到的苦难，大肆挥霍，想尽一切办法来追求奢华的生活。他们在寒冷的冬天里让侍从脱掉衣服，跳舞游戏；命令宫女和百官扮演市井商人，相互买卖；到了春天，更是安排许多的游宴活动，不知疲倦。
唐中宗一心追求享乐，根本无心管理政事。这就给了韦皇后可乘之机。她在中宗处理朝政的时候，坐在他身后的帷帐里，参与对军国大事的处置。虽有大臣进谏劝阻，但唐中宗置之不理。
景龙三年（709年），韦皇后谎称她的衣箱里升起了五彩祥云，命令画师画了一幅图给百官看，宣称这是上天给自己降下的吉兆。同时，她还指使官员为她谱写了十二首歌颂自己的《桑条歌》。
过了几个月，发生了一件事情，让唐中宗开始对韦皇后不满。一位叫燕钦融的大臣给中宗上书，陈述皇后干预国政的危害，并举出韦皇后所做的多项坏事。中宗召见燕钦融来当面询问。韦皇后听说这件事以后，立即派自己的亲信当着中宗的面把燕钦融摔死在大殿上。唐中宗见他们如此肆无忌惮，不把自己放在眼里，心中很不是滋味，流露出不高兴的神情。
韦皇后一伙见皇帝有所猜忌，一不做二不休，命人做了毒饼，由韦皇后母女亲手捧给唐中宗。唐中宗吃了以后中毒身亡。
弑杀唐中宗后，韦皇后受亲信怂恿，想要效仿武则天称帝。李旦的儿子李隆基听闻之后，抢先起兵诛杀了韦皇后及其党羽。