狄仁杰，字怀英，号德英，太原人，是武则天时期的宰相，以不畏权势，执法严明，勤政清廉，心系百姓而享誉千秋。
唐高宗仪凤年间，狄仁杰担任专管刑狱之事的大理丞仅一年，就判决了多年来积压的大量案件，涉及约1.7万人，没有一个喊冤要求重审的。狄仁杰因公平正义、宽厚仁慈而名闻朝野。
狄仁杰任侍御史期间，负责督察百官，举报弹劾非法行为。他十分正直，不怕得罪官员。司农卿韦弘机主持建造的宫殿过于奢华，被狄仁杰上奏章弹劾，说他误导皇帝，追求奢侈安逸。韦弘机为此被免职。
狄仁杰执法严明，但又实事求是，从实际出发，不刻板拘泥。武则天执政期间，越王李贞谋反失败，株连六七百人被关在监狱，家产被没收的多达五千人。刑部催促赶快行刑，狄仁杰得知许多士兵和百姓都是被迫的，就上书给武则天说：“他们跟随越王造反是被逼迫的，不是出自本心，希望能从轻发落。”武则天于是特赦了这批死囚，改为流放。
有一次，突厥入侵河北，许多民众受威胁无奈跟从突厥。突厥退兵后，这些人怕被杀头，就到处逃避躲藏。狄仁杰受命为河北安抚大使，上表为这些人说情。狄仁杰说，如今那些背负罪名的人，潜逃山林水泽之中，获得赦免就会回归家乡，做个安分守己的善民，不赦免就张狂为寇。希望皇上能从大局出发，不拘于寻常法度，赦免河北民众，一个都不问罪。皇上准奏大赦，河北很快安定了。
武卫大将军权善才在唐太宗昭陵墓地上，误伐柏树，按刑法规定应该免职。但唐高宗十分生气，下令要杀他。狄仁杰争辩说：“他罪不至死，哪有不犯死罪就下令赐死的？执法不按照规定，千千万万的百姓怎么遵从？皇上因为昭陵一株柏树杀掉一位将军，千年之后，世人会怎么评价皇上？”唐高宗冷静下来，善才因而免受死罪。
狄仁杰关心民众疾苦，一心为民着想。唐高宗准备巡幸汾阳宫，并州长史李冲玄以路经妒女祠不吉利为由，征发数万人另修道路。狄仁杰说：“天子出行，千乘万骑，浩浩荡荡，有和风清尘，吉雨洒道，哪来什么妒女之害呢？”下令停止征用民夫，免除了并州数万人的劳役。
狄仁杰担任宁州刺史时，实行各民族和谐共处的政策，因此内外安宁，民众欢心。狄仁杰担任江南巡抚使时，针对当地迷信活动盛行，祭祀祠庙过多的弊俗，奏请焚毁祠庙一千七百余所，减轻了人民的负担。
狄仁杰担任宰相期间知人善任，经常发现和举荐贤才，先后举荐了张柬之、姚崇等数十位唐代中兴名臣，朝中正气上升。许多有益于国计民生的建议和措施，得到顺利实施。有人夸赞狄仁杰说：“天下英才，都出在您的门下啊。”狄仁杰回答说：“我推荐贤才是为了国家，不是为了个人啊。”
武则天对狄仁杰十分信任尊重，称他为“国老”，经常屈尊听从他的意见。狄仁杰病故后，武则天悲伤地说：“朝堂空了。”民众对狄仁杰十分敬重，多地为他立碑建祠。狄仁杰执政惠民，千古流芳。