赵括是战国时期赵国马服君赵奢之子，出身名门，自幼熟读兵书，对军事方面有自己的见解，少年时代即随父亲赵奢出战。少年赵括曾献计帮助父亲一个月之内攻下了赵军久攻不下的麦丘。公元前270年，赵括运用反间计，成功地解救了瘀与地区，因此扬名。
在公元前260年长平之战爆发之始，赵括没有任何实际带兵打仗的经验，在军队中他更多地扮演了军师的角色。公元前260年，秦王命王龄进攻韩国上党地区，并且顺利地占领该地区，但是上党地区早在两年前已归属于赵国，此次秦进攻上党，赵孝成王就派名将廉颇出战，廉颇驻军长平，与秦军交战，采取了自己不擅长的消耗坚守战略，秦军不断吞食赵军，完全占领了上党地区，这对赵国都城邯郸十分不利。
因此，赵国内部出现了混乱，不断有人提出建议，换下廉颇。最终，赵王听取乐毅的建议，由赵括取代廉颇，对战秦军。赵括率领四十万大军，改守为攻，主动全线出击，向秦进攻。秦将白起分兵两路：一路佯败，把赵军吸引到秦军壁垒周围；一路切断赵军后路，实行反包围，使赵军粮道断绝而困于长平。最终，赵括突围不成，战死长平，四十余万赵兵尽被坑杀。
综上，有几点值得注意。
一、赵括虽然有跟随赵奢出征的经历，但是从来没有独立为将、带兵打仗的经验。虽有谋略，但是却缺乏实际作战经验，大多数战功只是靠“军师”而得来。因此，在关键的时候，赵括上阵打仗，取得成功的可能性并不是很高。
二、在经过了赵惠文王策划的“沙丘之乱”之后，赵国的国力逐渐削弱。赵国的实际情况根本就支撑不了长久的消耗战，让赵括上任之后，除了速战速决以外，更无任何选择。
三、赵括上任以后，大量修订军纪，把廉颇规定的一套制度全部废除，这一番大刀阔斧的改革是赵括经验不足的表现。
四、赵括的举动是“纸上谈兵”的关键，即赵括在战役之中所采用的战略战术。当时秦军在西、赵军在东，秦军以西是河水很宽很深的泌水，赵军以东是河水很宽但水浅的丹水，两军之南是太行、王屋山脉，北面也是太行山的山脉，整个战场由山脉和河水组成了一个矩形。但是，南面的山脉已由秦军所占，北面的山脉为秦赵共同占有。因此，无论是哪支军队要全身而退，都只有选择水路，要么是涉水渡过丹水，要么是乘船渡过沁水。
赵括决定派晋阳赵军南下支援沁水西岸的赵军，控制沁水西岸一带，再向西进攻秦军，配合自己的大军东西夹击秦军。但是，赵括没有想到的是，沁水西岸的赵军并没有完成自己的命令，未能控制沁水西岸，所以当赵括大军一路追随不断向西撤退的秦军至沁水河东岸时，不但没有消灭秦军，反而使自己陷入了秦军的包围圈之中。最后，秦军骗降赵军，两军再战，死伤无数，赵军四十万大军终因力竭而败，赵拓自杀殉国。
其实，赵括的部署可谓得当，只是赵皮牢、晋阳二军未能完成任务。所以，赵括在长平之战中并不是“纸上谈兵”。