战国时期，随着各国君主地位的极大提高和权力的高度集中，在国家机构中，巫史和宗室贵族已退居次要地位，只有君主的臣仆越来越受到重用。某些君主的臣仆侍从已由主管君主的私人事务而发展到管理国政，并被委以重任，于是在中央政府中便出现了以相、将为主的官制。
战国时各国在国君之下都分设相、将。正如《尉缭子·原官》所说：“官分文武，君主二术。”如赵惠文王便曾以蔺相如为相，以廉颇为将，京剧《将相和》演唱的便是他们二人交好的故事。
“相”有扶助之义，是由搀扶盲人、主持仪式者而演变为辅佐国君之人的名称。春秋时的齐桓公和秦穆公已开始设置“相”（如齐桓公以管仲为相），至战国时，相已成为“百官之长”（《荀子·王霸》）。如《战国策·齐策》说：“梁王虚上位，以故相为上将军，遣使者黄金千斤，车百乘，往聘孟尝君。”
相的名称也不尽一致，或单称“相”，或曰“相邦”、“相国”、“相室”、“丞相”，而楚国则称“令尹”（次于令尹者为“左徒”和“上柱国”）。至于“宰相”之称，最早见于《韩非子·显学》：“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
不过它除了曾被辽朝用作正式官名外，一般都被当作中枢职官的泛称，历代关于宰相的具体职称和名目也很多。这里值得注意的是，将君主总管家称呼的“宰”与具有辅助之义的“相”合称，并作为专制君主下面最高执政官的通称，这实际上是反映了战国以后中枢职官的实质，即用家臣的头目以掌管国事。
“将”职则为一国的最高军事统帅，其地位仅次于相，由擅长作战的武将担任。有时为了强调某些将的统帅地位，还设有“上将军”、“大将军”之职，犹如春秋时晋国的元帅。而各国对将的称呼及级别也名目不一。如楚称最高武官曰“上柱国”，秦的高级武官有大良造，而赵、秦两国又设“国尉”以掌管军政。秦始皇统一中国后，以太尉作为掌管军事的最高长官，可能即与此前曾设国尉有关。
除相、将外，战国时期国君秘书人员的职权也加重了。君主的秘书本是从史官分化出来的，至战国时则已有了御史、主书、御书、掌书、尚书等不同的名目。这些秘书人员不但负责国君的文书档案，而且已开始具有监察其他官员的职能。后世作为监官的“御史”之类，便是由此再行分化、发展而形成的。
至于一般的行政管理职官，各国还常常沿用司空、司徒、司寇等旧的名称。有些国家也设置了一些新的职官，如秦国掌管司法的“廷尉”，赵国掌管租税的“田部吏”，以及秦、齐用以备顾问的“博士”等。
在中国官制史上，战国是一个转变的时期，即中枢职官由以巫史和宗室贵族为主，而转变为由国君臣仆来充当。这样，国君对中枢之官便操有生杀予夺之权，而不必有所顾忌了。
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