1、赵受益（后改名赵祯）生于大中祥符三年四月十四日（1010年5月30日），他是宋真宗赵恒的第六子，其母为李氏（即李宸妃）原为赵恒宠信的美人刘氏（即章献明肃皇后）的侍女，后得幸于赵恒，生下一子一女，即赵受益和惠国公主（早夭），累封婉仪。 因刘氏无子，赵恒便对外声称赵受益为刘氏所生。
2、早年历封庆国公、寿春郡王、升王，官中书令。天禧二年（1018年），被立为皇太子。乾兴元年（1022年），赵祯即位，时年十三岁。
3、他在位初期，由章献明肃皇后刘氏垂帘听政，直至明道二年（1033年）才开始亲政。在位中期爆发第一次“宋夏战争”，经三年交战后，双方签订“庆历和议”。
4、期间，辽国趁机以重兵压境，逼迫宋廷增输岁币，史称“庆历增币”。庆历三年（1043年），赵祯任用参知政事范仲淹等开展“庆历新政”，企图遏止日益严重的土地兼并及“三冗”现象，但因反对势力庞大，改革旋即中止。嘉祐八年（1063年），赵祯在东京福宁殿崩逝，享年五十四岁。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。
5、全谥为“体天法道极功全德神文圣武睿（又作濬 ）哲明孝皇帝”，庙号仁宗，葬永昭陵 。