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以生产氚为主要目的的反应堆。能够大量生产氚的主要反应堆是重水反应堆。石墨水堆、高温气冷堆、气冷石墨堆以及高通量同位素堆也可以生产氚。
自然界几乎不存在氚(仅为氢的10-18),必须用人工方法制备。通常在反应堆内,利用热中子与6Li的核反应进行生产:
63Li+10n→31H(或T)+42He
在堆内生产氚的关键是辐照靶件。对靶件的基本要求是锂—6的浓度要大,不含氢、无其它中子吸收截面大的杂质、辐照性能稳定、易于从辐照过的靶件中将氚分离出来以及不需要处理便可反复使用和容易加工等。
可用的辐照靶件有氢化锂、镁锂合金和铝锂合金。铝锂合金具有良好的辐照稳定性,氚的产额和纯度都比较高,易于将氚分离出来,因而为多数国家采用。 氚是生产热核武器必要的原料,而且氚要自然衰变,因此氚的生产是有核国家维持核武库以及改进核武器的性能必不可少的条件,有核国家视它为最重要的战略物资,力求维持其生产。即使在禁产公约中,氚也不被列入禁产范围。
21世纪,核武器发展的方向是小型化、高效率,而氚是设计这类核武器的关键原料,加氚可以提高裂变武器和所有聚变武器中的扳机。助爆裂变武器具有效率高、轻便和威力大的优点,助爆型的裂变武器,其威力一般为几十万吨TNT当量,而理论上可接近100万吨。助爆裂变武器的关键组件是组合芯,其中心部位是聚变材料。美国采用的是氘和氚的混合气体,而且是在裂变反应开始后,用高压把D—T的混合物注入组合芯中的。
氚有广泛的民用前途,其主要的民用方向是为聚变堆提供燃料,聚变堆的燃料是氘氚燃料,此外,氚还是制发光材料的一种原料,有着广泛的应用前景。
技术难点: 产氚堆主要有四种堆型,即重水堆、高温气冷堆、石墨水冷堆和研究堆。它们公共的问题是建堆费用昂贵,新建一个重水产氚堆和高温气冷大约都需要55亿美元。其次环境安全问题,利用反应堆产氚不仅有反应堆的安全问题,而且还涉及到氚的安全问题,这两方面的安全问题都必须加以认真对待。第三是核不扩散的问题,由于产氚堆多数是用高浓铀作燃料,这些高浓铀一旦被转移出去,很容易用于制造核武器,因此美国主要用低浓铀作燃料的重水堆来生产氚,但是用低浓铀作燃料生产氚,使生产氚的能力下降25%,反应堆的基建投资增加近3亿元,反应堆的尺寸增加,而且反应堆的运行费用,废物的处理和处理费用都有很大的增加。